정제당을 많이 먹으면 담석이 생긴다?

담석(담석증, Cholelithiasis)은 담낭(쓸개) 내에서 형성되는 결석으로, 주로 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등의 물질이 응집하여 생성됩니다. 담석이 생기는 원인은 매우 다양하지만, 정제당(Refined Sugar) 섭취와 밀접한 관련이 있는데요.

[목차]

1. 정제당이란?

정제당은 천연 상태에서 섭취되는 당(예: 과일 속 과당)과 달리, 가공 과정을 거쳐 정제된 단순당을 의미합니다. 대표적인 정제당에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1-1. 설탕(Sucrose)

사탕수수나 사탕무에서 추출한 단순당

1-2. 고과당 옥수수 시럽(HFCS)

가공된 옥수수에서 추출한 액상당

1-3. 정제된 포도당(Glucose)

주로 가공식품 및 음료에서 사용

1-4. 백설탕(Refined White Sugar)

원당에서 불순물을 제거한 정제된 설탕

1-5. 기타 정제당

액상과당, 말토덱스트린, 인공 감미료 등

정제당은 단맛을 강화하고 빠른 에너지를 제공하지만, 과도한 섭취 시 대사 이상을 유발하고 다양한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

 

2. 담석의 원인과 위험 요소

담석이 형성되는 주요 원인은 다음과 같습니다.

2-1. 콜레스테롤 과포화

담즙 내 콜레스테롤이 과다하면 담석이 형성될 확률이 높아집니다.

2-2. 담낭 운동성 저하

담낭이 정상적으로 수축하지 못하면 담즙이 정체되어 담석이 생성될 가능성이 커집니다.

2-3. 담즙 내 빌리루빈 과다

간 질환이나 용혈성 빈혈이 있는 경우, 빌리루빈이 증가하여 담석을 유발할 수 있습니다.

2-4. 비만과 대사 증후군

비만, 인슐린 저항성, 고지혈증 등이 담즙 내 콜레스테롤 증가를 초래하여 담석 위험을 높입니다.

이러한 요인들 중에서 정제당은 콜레스테롤 과포화, 담낭 운동 저하, 인슐린 저항성 증가 등을 유발하여 담석 위험을 높이는 역할을 합니다.

 

3. 정제당이 담석 형성에 미치는 영향

정제당이 담석 형성에 미치는 영향은 다음과 같은 기전을 통해 설명할 수 있습니다.

3-1. 정제당은 콜레스테롤 수치를 증가시킴

정제당 섭취는 간에서의 콜레스테롤 합성을 촉진하며, 이는 담즙 내 콜레스테롤 농도를 증가시킵니다. 특히, 고과당 옥수수 시럽(HFCS)과 같은 액상당은 간에서 직접 대사되어 중성지방과 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤을 증가시키는 역할을 합니다.

정제당이 많은 식사를 하면 혈중 인슐린 농도가 증가하고, 인슐린은 간에서 콜레스테롤 합성을 촉진하여 담즙 내 콜레스테롤 과포화를 유발합니다.

담즙 내 콜레스테롤이 과포화되면 담즙의 균형이 깨지면서 담석이 쉽게 형성됩니다.

3-2. 정제당은 인슐린 저항성을 증가시킴

정제당의 과도한 섭취는 인슐린 저항성을 증가시키며, 이는 대사 증후군과 비만을 초래하는 주요 원인이 됩니다.

인슐린 저항성이 증가하면 간에서 중성지방이 과도하게 합성되어 담즙 내 콜레스테롤 농도가 증가합니다.

인슐린 저항성이 있는 사람들은 담낭 운동성이 저하되기 쉬우며, 이는 담즙 정체(Gallbladder Stasis)를 유발하여 담석이 형성될 확률을 높입니다.

3-3. 정제당은 담낭 운동성을 저하시킴

담낭은 지방을 소화하기 위해 담즙을 분비하는 역할을 합니다. 그러나 정제당이 많이 포함된 식단은 담낭의 정상적인 수축 기능을 억제할 수 있습니다.

정제당을 많이 섭취하는 사람들은 고지방 음식을 줄이는 경우가 많고, 이로 인해 담낭의 활동성이 감소할 수 있습니다.

담낭이 정상적으로 수축하지 않으면 담즙이 정체되어 담석이 생길 확률이 증가합니다.

3-4. 정제당은 장내 미생물 균형을 파괴

정제당이 많은 식사를 하면 장내 유익균이 줄어들고, 유해균이 증식하게 됩니다.

장내 유해균이 증가하면 담즙의 조성이 변화하여 담석 형성을 촉진할 수 있습니다.

특히, 정제당은 염증 반응을 증가시키고, 만성적인 저강도 염증은 담낭 기능을 약화시키는 원인이 됩니다.

 

4. 담석을 예방하기 위한 정제당 섭취 조절 방법

담석 형성을 예방하기 위해서는 정제당 섭취를 줄이고, 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다.

4-1. 정제당 섭취를 최소화하기

설탕, 액상과당이 포함된 가공식품(탄산음료, 과자, 케이크, 시리얼, 패스트푸드 등)을 줄입니다.

커피나 차에 첨가하는 설탕의 양을 줄이고, 인공 감미료 대신 천연 감미료(스테비아, 자일리톨)를 사용합니다.

4-2. 건강한 지방 섭취 증가

불포화지방산이 풍부한 음식(견과류, 올리브유, 아보카도 등)을 섭취하면 담즙 분비를 촉진하여 담즙 정체를 방지할 수 있습니다.

4-3. 섬유소 섭취 증가

식이섬유가 풍부한 음식(채소, 과일, 통곡물, 콩류 등)은 혈당을 안정시키고, 담즙의 과포화를 방지하는 데 도움이 됩니다.

4-4. 규칙적인 운동 실천

운동은 인슐린 저항성을 개선하고, 담즙 흐름을 원활하게 만들어 담석 형성을 줄이는 데 도움을 줍니다.

 

5. 결론

정제당은 간에서 콜레스테롤 합성을 촉진하고, 인슐린 저항성을 증가시키며, 담낭의 운동성을 저하시키는 등 다양한 기전을 통해 담석 형성을 촉진합니다. 따라서 담석 예방을 위해서는 정제당 섭취를 줄이고, 건강한 식습관과 생활 방식을 유지하는 것이 중요합니다.

정제당을 줄이고 식이섬유, 건강한 지방을 충분히 섭취하며 규칙적인 운동을 실천하는 것이 담석 예방 및 건강 유지에 필수적입니다.